Действие книг разворачивается в небольшом американском городке – Феллс Черч ( Fells Church). Блондинка Елена Гилберт – самая красивая и популярная девушка в школе, привыкшая получать все, что захочет. Новый одноклассник и таинственный красавец Стефан Сальваторе – единственный, на кого не действуют чары Елены. Однако, только когда Стефан спасает Елену от Тайлера Смолвуда на кладбище, у нее появляется надежда на взаимность. Но счастье двух влюбленных не безоблачно, ведь Стефан стал главным подозреваемым в неожиданно начавшейся серии «зверских» убийств в городке.

Стефан вынужден раскрыть Елене свой страшный секрет – он вампир, рожденный во Флоренции в 15 веке в семье богатого итальянского графа Джузеппе де Сальваторе. Стефан и его брат Дэймон были влюблены в совсем молодую немецкую баронессу Катерину фон Шварцшильд, точную копию Елены. Катерина так и не смогла сделать выбор, кого из братьев она любит больше, а отказ братьев примириться с этой ситуацией поверг ее в отчаяние. На следующий день они нашли лишь платье, кольцо и горсть пепла, что лишь усилило их вражду и стало причиной схватки, которая печально закончилась смертью обоих братьев. Но вскоре братья неожиданно проснулись в гробнице. Оказалось, что Катерина обратила обоих в вампиров. И теперь Стефан и Деймон вынуждены спасаться бегством от возможной смерти от руки отца. С того самого дня Дэймон поклялся превратить жизнь Стефана в ад.

Необычайное сходство – вот что заставило Стефана избегать Елену, а Дэймона – преследовать ее. Дэймон обладает возможностью следовать за Еленой в образе ворона, а также вторгаться в ее сны. Но ее верность Стефану приводит его в ярость, и Дэймон вызывает Стефана на бой. Стефан исчезает, что делает его в глазах горожан Феллс-Черч виновным в нападениях на жителей города.

Елена догадывается, что именно Дэймон виноват в исчезновении брата и Стефан может быть в опасности. Полная решимости, она едет на кладбище в надежде на помощь Дэймона.